¿Trabajar en el subsuelo… o caducar de forma prematura?
El oficio de
pocero –y en general el de cualquier trabajador del subsuelo- no es agradable,
además de estar rodeado de peligros en áreas de especial dificultad
(frecuentemente son espacios confinados).
Dada la
complejidad que puede entrañar el establecimiento de protocolos de actuación
suficientemente seguros y prácticos en esta actividad, Osalan (Instituto Vasco
de Seguridad y Salud Laborales) elaboró la “Guía
para la prevención de riesgos laborales en las redes de alcantarillado”. Su
objetivo, evitar riesgos mediante la difusión del conocimiento preventivo.
Trabajar en el subsuelo de las ciudades es una actividad peligrosa.
Traemos a colación un caso tan cercano como reciente. Los trabajadores de aguas
residuales en París han llegado a una terrible conclusión: viven siete años
menos que otros trabajadores y diecisiete años menos que sus jefes. Esta
información está avalada por un estudio epidemiológico efectuado por el INRS
(Instituto Nacional de Investigación y Seguridad) y la alcaldía de París. No
procede el alarmismo, pero tampoco la subvaloración del riesgo de los
trabajadores del subsuelo.
El caso de los
poceros de París
La evidencia de los estudios epidemiológicos sobre el acortamiento de la
vida de los poceros, por razones de exposición laboral, ha llevado a los Verdes
parisinos a hacer bandera de la causa, presentando una moción el pasado mes de
junio para exigir mejores condiciones laborales para los trabajadores del
alcantarillado, así como su jubilación a los cuarenta y cinco años. Por su
parte, la alcaldía, sin aprobar la actitud de la militancia verde, ha dictado
diversas disposiciones sin pérdida de tiempo. Así, Ello ha supuesto la
limitación del tiempo de trabajo en el subsuelo, la obligación de que las
rejillas de ventilación estén abiertas veinte minutos antes del comienzo de
cada intervención, y el uso de trajes-buzo integrales. En definitiva, han
promocionado el principio de precaución entre el colectivo de los poceros,
además de incitarles a que dejen la actividad al cabo de unos doce años.
Actualmente 260 personas trabajan en las aguas residuales de París. Sus
condiciones de trabajo son tan difíciles como penosas: se pasan cuatro horas
cada día en los 2.200 kilómetros que tiene la red del subsuelo de París. La
evidencia es que estos empleados municipales suelen desarrollar enfermedades
graves, que incluyen patologías del aparato digestivo, cáncer de esófago o
buco-faríngeo. Los vapores que emanan las aguas residuales, especialmente el
sulfuro de hidrógeno (SH2), son particularmente nocivos, y serían
una de las causas de la sobre-mortalidad que se registra en el colectivo de
poceros y trabajadores del alcantarillado parisino.
Estos operarios van equipados con equipos de detección que advierten de
concentraciones de gas peligrosas, aunque ponerse a salvo supone hasta quince
minutos, que es el tiempo necesario para volver a la superficie. Su ropa de
trabajo es un mono y botas altas. También están equipados con una máscara de
seguridad para aplicar a la nariz en caso de elevada concentración de gases;
aunque preferirían poder contar con equipos de respiración autónoma. Con todo,
“lo peor es el olor” -aseguran los operarios-, una circunstancia en la que no
puede hacerse nada.
A parte de los riesgos a medio-largo plazo (de invalidez o muerte
prematura, ya indicados), existen otros que son inmediatos. Son los que
conocemos como riesgos característicos de la actividad, que pueden clasificarse
en tres grupos principales:
·Riesgos por exposición a atmósferas peligrosas
Riesgos que, por ser generalmente poco conocidos, originan accidentes
por sorpresa, a menudo de fatales consecuencias tanto para los propios
accidentados como para los compañeros que pretenden socorrerles.
·Riesgos por agentes mecánicos y físicos
Este grupo suele considerarse como el de riesgos generales, ya que
son comunes a múltiples actividades, pero que en el entorno de los
espacios confinados suelen tener una mayor gravedad debido a las condiciones
desfavorables de los lugares en los que se desarrolla el trabajo (ver tabla).
·Riesgos por agentes biológicos
En el tercer grupo se contemplan los riesgos por agentes biológicos, que
pueden actuar como transmisores de patologías infecciosas, fácilmente presentes
en los ámbitos afectados por aguas residuales. (ver tablas, más abajo).
De poco sirve el conocimiento del riesgo si éste no se emplea en poner a
punto los procedimientos de trabajo adecuados.
En su Guía, Osalan insiste en que “en la actividad de mantenimiento de
las redes de alcantarillado público se presentan una serie de riesgos
específicos cuyo control requiere una planificación preventiva rigurosa,
especialmente en lo referente al trabajo en el interior de espacios
confinados”.
Puntualiza a continuación el Instituto Vasco que “las investigaciones de accidentes
ocurridos en este tipo de recintos, demuestran repetidamente que los procedimientos
de trabajo seguidos no incluían métodos
o medidas para un control satisfactorio de los riesgos existentes, aunque quizá
sería más exacto decir que éstos, prácticamente no habían sido tenidos en
cuenta en la organización del trabajo”.
“Para evitar estas situaciones –indica Osalan- se considera necesario
que las empresas dedicadas a esta actividad, tanto dirección como técnicos y
trabajadores, tengan un conocimiento lo más amplio posible sobre la naturaleza
y gravedad de los riesgos que pueden presentarse en el desarrollo de su
trabajo, así como de los medios de prevención que corresponde adoptar para
controlarlos”.
Una atmósfera peligrosa para las personas es aquella cuya composición
ocasiona riesgo de muerte, incapacitación, lesión o enfermedad grave, o
dificultad para abandonar el recinto por sus propios medios.
En el caso de las redes de alcantarillado, la atmósfera interior debe
ser calificada como peligrosa cuando se dan una o varias de las siguientes
condiciones:
-Riesgo de asfixia por insuficiencia de oxígeno. Cuando la concentración
de oxígeno es inferior a 19,5% en volumen.
-Riesgo de explosión o incendio. Cuando la concentración de gases o
vapores inflamables supera el 10% de su límite inferior de explosividad.
-Riesgo de intoxicación por inhalación de contaminantes. Cuando la
concentración ambiental de cualquier sustancia, o del conjunto de varias,
supera sus correspondientes límites de exposición laboral.
Atmósfera inmediatamente peligrosa para la vida. Definición.
Una atmósfera es inmediatamente peligrosa para la vida cuando debido a
su composición existe riesgo de muerte inmediata. Se entra en esta categoría en
las siguientes condiciones:
-Contenido de oxígeno inferior al 17% en volumen.
-La concentración de gases o vapores inflamables alcanza el 25% del
límite inferior de explosividad.
-La concentración ambiental de una sustancia alcanza su correspondiente
límite I.P.V.S. (acrónimo de ‘Concentración Inmediatamente Peligrosa para la
Vida o la Salud de las Personas).
·Riesgo de asfixia por insuficiencia de oxígeno
Puede estar ocasionado por tres condiciones: las derivadas
del propio recinto, las que se derivan del trabajo realizado, y las
consideradas como propias del entorno del recinto.
-Atmósferas asfixiantes debidas al propio recinto. Las
causas más comunes de la disminución de oxígeno son su consumo debido a
fermentaciones y descomposiciones biológicas de materia orgánica, desplazamiento
del oxígeno por el CO2 desprendido en los procesos citados, o
absorción por el agua. Los lugares con mayor riesgo son los recintos con
ventilación escasa, especialmente si son húmedos (pozos, depósitos, arquetas,
cámaras subterráneas, fosas sépticas y de purines).
-Atmósferas asfixiantes debidas al trabajo realizado. La
disminución de oxígeno puede deberse al uso de sopletes, soldadura, etc.,
empleo de gases inertes, removido o pisado de lodos; la propia respiración
humana. Estos riesgos se presentan en cualquier recinto con ventilación
insuficiente, incluso en galerías y colectores.
-Atmósferas asfixiantes debidas al entorno del recinto.
Se producen por reacciones químicas de oxidación o
desplazamiento del oxígeno por otros gases. Son propias de los recintos
afectados por vertidos industriales, y los que están comunicados con
conducciones de gas.
·Riesgo de explosión o incendio
Las atmósferas peligrosas pueden ser explosivas por causas
debidas al propio recinto, al trabajo realizado, y al entorno, igual que en el
caso anterior.
-Atmósferas explosivas debidas al propio recinto. La causa
más común de la presencia de sustancias inflamables es la descomposición de
materia orgánica con desprendimiento de gas metano. Esta contingencia se
presenta en fosos sépticos y de purines, recintos comunicados con vertederos de
residuos sólidos urbanos, instalaciones de depuración de aguas residuales.
-Atmósferas explosivas debidas al trabajo realizado.
Las sustancias inflamables pueden proceder de productos de
esa índole: pintura, disolventes, resinas, plásticos, soldadura con soplete,
así como por sobre-oxigenación debido a fugas o excedentes de oxígeno en
trabajos de oxicorte, soldadura oxiacetilénica y similares. Es un riesgo
inherente a cualquier recinto sin ventilación donde se efectúen los procesos
citados.
-Atmósferas explosivas debidas al entorno del recinto. Las
sustancias inflamables pueden haberse acumulado por filtración de conducciones
de gas combustible, filtraciones y vertidos de productos inflamables
(combustibles de automoción, disolventes orgánicos, pinturas), o por
emanaciones de metano procedentes del terreno. Los lugares con mayor riesgo son
las zonas urbanas con red de distribución de gas, recintos próximos a
instalaciones de producción, almacenamiento y distribución de gas combustible,
o a gasolineras, almacenes de productos químicos, talleres de pintura, etc.;
así como los recintos situados en terrenos carboníferos.
Una atmósfera peligrosa para las personas es aquella cuya composición ocasiona riesgo de muerte, incapacitación, lesión o enfermedad grave, o dificultad para abandonar el recinto por sus propios medios
Riesgo de
intoxicación por inhalación de contaminantes
Este riesgo de atmósfera peligrosa tiene entidad propia para presentarlo
por separado. No tiene la contundencia del riesgo explosivo ni del riesgo de
asfixia, pues la inhalación de contaminantes puede ser un riesgo insidioso
(pasa desapercibido), lo que aumenta, si cabe, su gravedad. Entre las atmósferas
tóxicas por inhalación podemos distinguir:
·Atmósferas tóxicas debidas al propio recinto
La presencia de la sustancia tóxica suele obedecer a la descomposición
biológica de materia orgánica con formación de sulfuro de hidrógeno (SH2),
anhídrido carbónico (CO2), amoníaco (NH3), etc. Cabe
sospechar de su presencia en fosos sépticos y de purines, recinto mal
ventilados con aguas residuales, especialmente si hay restos animales
(mataderos, pescaderías, granjas, curtidores) o vegetales (almacenes o silos de
grano, industrias de pasta de papel, etc.).
·Atmósferas tóxicas debidas al trabajo realizado
El trabajo que se efectúa puede provocar la aparición de gases al
liberar conductos obstruidos (principalmente SH2), al remover o
pisar lodos con gases tóxicos ocluidos, por procesos con liberación de
contaminantes: soldadura, pintura, limpieza con disolvente; corte con
esmeriladoras, especialmente de materiales friables de fibrocemento, que
contienen amianto. También hay que contar con la toxicidad derivada de la
utilización de equipos con motor de combustión (bombas de achique, generadores
eléctricos, compresores, vehículos) que producen monóxido de carbono (CO). El
problema es inherente a recintos con poca ventilación, o ventilación insuficiente
para los procesos que allí se llevan a cabo.
·Atmósferas tóxicas debidas al entorno del recinto
La presencia de tóxicos deriva de causas varias: filtraciones de
monóxido de carbono de conducciones de gas; gases de combustión procedentes de
filtraciones o comunicación con conductos de evacuación de sistemas de
ventilación de garajes, calderas de calefacción, etc.; contaminantes diversos
procedentes de vertidos incontrolados (disolventes, ácidos, álcalis);
contaminantes formados por reacciones químicas accidentales. La localización
típica será en recintos urbanos con conducciones de gas, recintos de redes de
aguas residuales, o próximos a industrias químicas, talleres, etc.
En los espacios confinados pueden encontrarse atmósferas tóxicas por la propia etiología del recinto. El buzo integral y la protección respiratoria son parte del equipo imprescindible |
RIESGOS POR AGENTES MECÁNICOS Y FÍSICOS
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Riesgos debidos a la configuración
del lugar de trabajo
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Tipo
de riesgo
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Causas
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Atropello por vehículos
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-Tráfico rodado
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Caídas a distinto nivel
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-Escaleras fijas con primeros o últimos
pates fuera del alcance, pates en mal estado, ausencia de parte de los pates,
pates deslizantes por agua o lodo, etc.
-Escaleras portátiles inseguras,
inestables o mal ancladas
-Bocas de entrada sin protección
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Caídas de objetos
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-Materiales y equipos depositados junto a
las bocas de entrada y durante su transporte al interior
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Posturas desfavorables y sobreesfuerzos
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-Espacios angostos
-Tapas de cierre pesadas
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Caídas al mismo nivel
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-Pisos
deslizantes, inundados o irregulares
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Asfixia por inmersión o ahogamiento
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-Inundación del recinto por lluvias,
mareas marinas, equipos de bombeo
-Desagües masivos: vaciados de piscinas,
estaciones de depuración de aguas, limpieza de grandes reactores y depósitos,
etc.
-Caída en recintos inundados
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Golpes, cortes
y punciones
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-Presencia de todo tipo de residuos:
cascotes, vidrios, objetos metálicos, etc.
-Paredes y techos irregulares, con
reducido espacio para el tránsito
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Agresiones de animales
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-Presencia
de roedores, reptiles, arácnidos, insectos, etc.
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Electrocuciones
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-Utilización de luminarias, herramientas,
y equipos eléctricos en lugares húmedos
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Riesgos debidos al trabajo realizado
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Tipo
de riesgo
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Causas
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Limpieza mecanizada con camión
de saneamiento
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-Accidentes de tráfico
-Golpes y caídas al subir o bajar del
camión
-Golpes y atrapamientos con los equipos
enrolladores y mangueras
-Golpes y proyecciones por rotura de las
mangueras de presión
-Golpes y proyecciones en el manejo de las
mangueras de presión y sus boquillas acoplables
-Ruido y vibraciones ocasionados por la
pistola rociadora
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Limpieza manual
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-Golpes, cortes y punciones con materiales
y herramientas
-Posturas desfavorables y sobreesfuerzos
en la retirada de residuos
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Obras de reparación de galerías,
colectores, conductos, etc.
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-Enterramiento y golpes por
desprendimiento de bóvedas, paredes, etc.
-Golpes y sobresfuerzos en el manejo y
transporte de materiales de construcción
-Sobreesfuerzos, golpes, vibraciones y
ruido en el manejo de martillos neumáticos
-Cortes, proyecciones, ruido, polvo y
vibraciones en el manejo de esmeriladoras portátiles.
-Electrocuciones en el manejo de equipos y
herramientas eléctricas
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Instalación
y mantenimiento
de equipos de bombeo, válvulas de paso,
portillas, etc.
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-Golpes por caída y manejo de equipos
-Golpes y cortes en el manejo de
herramientas manuales
-Sobreesfuerzos por manejo de elementos
pesados
-Electrocuciones en los montajes eléctricos
y manejo de herramientas y equipos eléctricos.
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RIESGOS POR AGENTES BIOLÓGICOS
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Riesgos de infecciones
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Enfermedades
transmisibles
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Modos de transmisión más comunes
en el alcantarillado
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Tétanos
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-Penetración a través de heridas y
quemaduras
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Hepatitis víricas tipo A y E
Salmonelosis, Diarreas coliformes
En zonas endémicas:
Fiebres tifoideas, poliomelitis, cólera,
disentería, etc.
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-Ingestión de agua o elementos
contaminados, principalmente por contacto con aguas fecales
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Leptospirosis
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-Contacto con aguas contaminadas por
deyecciones de roedores, principalmente a través de heridas y de las mucosas
de los ojos, nariz y boca.
-Ingestión de alimentos contaminados
-Inhalación de micro-gotas contaminadas
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Hepatitis víricas tipo B, C
y D. Sida
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-Heridas con objetos contaminados por
fluidos corporales, principalmente jeringuillas
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Tuberculosis, brucelosis
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-Contacto de la piel y mucosas con restos
de animales infectados (procedentes de mataderos, establos, granjas, etc.
-Contacto e inhalación de micro-gotas contaminadas
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Fiebre por mordedura
de ratas
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-Transmitida por los roedores,
principalmente a través de mordedura
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Infección de heridas
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-Contacto con micro-organismos patógenos.
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Subsuelo y aguas
negras
Trabajar en el subsuelo conlleva el peligro asociado con las aguas
(ahogamiento), un peligro que se ve aumentado cuando se trata de aguas negras,
potenciales transmisoras, además, de enfermedades infecciosas.
“Las aguas negras o residuales constituyen no sólo un vector para
numerosos microorganismos, sino que además pueden ser un medio de proliferación
para muchos de ellos. El riesgo de contaminación biológica dependerá de que el
microorganismo esté presente en las aguas residuales en cantidades
significativas, de que sobreviva dentro del entorno conservando su poder
infeccioso, así como de los diferentes grados de exposición”, nos recuerda la
NTP 223 del INSHT. La contaminación puede seguir diferentes caminos:
·Vía cutánea-mucosa
La entrada en el organismo puede producirse por contacto directo con el
foco de contaminación, pudiendo penetrar los gérmenes a través de heridas,
directamente a través de la dermis, o a través de las mucosas conjuntivas en el
caso de que se produzcan salpicaduras en los ojos.
·Vía respiratoria
La contaminación respiratoria está provocada esencialmente por los
aerosoles producidos en los dispositivos de aireación de los lodos y en la
dispersión aérea de los lodos secos, que pueden transportar diversos
microorganismos. Para ser infecciosos, deben tener un tamaño comprendido entre
1 y 30 μm de diámetro. En la difusión del aerosol intervienen las condiciones
meteorológicas (la temperatura ambiente, la humedad, la velocidad y dirección
del viento, así como la insolación).
El polvo de los lodos contiene una flora variada y abundante, predominando
el género Aspergillus, cuyas esporas son fácilmente inhalables. De escasa
nocividad en individuos sanos, es altamente patógeno en el caso de individuos
inmunodeprimidos (riesgo de aspergilosis pulmonar invasiva, septicemia, etc),
pudiendo originar también la formación de un aspergiloma. También se han
constatado neumopatías por inhalación de virus aerotransportados de tipo
enterovirus.
·Vía digestiva
Esta contaminación ocurre esencialmente a través de las manos,
directamente (manos sucias llevadas a la boca) o indirectamente (a través de
alimentos y cigarrillos), aunque también puede darse de forma accidental por
caída dentro del agua o proyección. También, como ya se ha comentado, puede
tener lugar por la deglución de agentes patógenos inicialmente inhalados.
*Manuel Domene. Periodista
Bibliografía
-Instituto
Vasco de Seguridad y Salud Laborales (OSALAN), Seguridad en los Espacios Confinados.
“Guía para la prevención de riesgos laborales en el mantenimiento de redes de
alcantarillado. 2ª Edición.
-Instituto
Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), Notas Técnicas de Prevención: NTP
223, NTP 473.
DESPIECE 1:
Zoonosis
Desde la noche de los tiempos, el ser humano ha interactuado con los
animales, nuestros compañeros de viaje en este planeta azul (en la superficie,
pero también en el subsuelo). Las manos, como nuestra principal herramienta de
trabajo, es la parte anatómica más susceptible de sufrir lesiones.
Zoonosis es el término que engloba un amplio catálogo de enfermedades
que pueden transmitirse de animales a personas, pero también al revés. Los
sujetos pacientes de estos riesgos son muchos y, entre éstos, agricultores, granjeros
y, cómo no, poceros.
Sin ánimo de hacer una lista exhaustiva podemos citar patologías como el
quiste hidatídico, brucelosis, rabia, fiebre amarilla, turalemia, muermo,
leptospirosis, tiña, toxoplasmosis y gripes varias (ver tabla).
Además de las enfermedades infecciosas, la interacción con animales
puede saldarse con mordeduras, picaduras (venenosas o inocuas), arañazos, o
dermatitis por el simple contacto, lesiones fisiológicas que pueden afectar a
todo el cuerpo del pocero y, por razones obvias, mayormente a las manos.
© Manuel Domene Cintas. Periodista
Muchas gracias por el artículo, muy interesante. Quisiera hacerles una pregunta: el hecho de que trabajadores laboren en subsuelos sin condiciones inminentes de riesgos graves, como por ejemplo unas oficinas bien montadas en subsuelos ( Trabajo de oficina), trae algún riesgo en particular? Se ha investigado?
ResponderEliminarMuchas gracias
Sim. Podem existir vários riscos. Será sempre necessário realizar uma avaliação de riscos para determinar quais os que estão presentes e quais as medidas de prevenção que devem ser adotadas.
EliminarEm espaços fechados as condições de ventilação e de qualidade do ar que é respirado é fundamental.
(Desculpas por responder em português)
Trabajar en el subsuelo no tiene que ser insalubre, siempre que el lugar de trabajo reúna las condiciones adecuadas. Los riesgos de una oficina subterránea son los mismos que los de una oficina en superficie: problemas ergonómicos, iluminación, mobiliario, pantallas de visualización de datos, electricidad estática,etc.
EliminarNo tiene por qué disculparse por usar su lengua, que es un derecho. La prevención en lugares confinados empieza, como en cualquier otra actividad, por hacer una correcta evaluación del riesgo. En este tipo de actividad concurren muchos riesgos graves, desde infecciones, problemas respiratorios, caídas, golpes, atrapamientos, atmósferas explosivas.
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Hola buenos días.
ResponderEliminarSoy trabajador en una empresa ( multinacional) que se dedica a la limpieza y mantenimiento del alcantarillado en Barcelona.Queremos acceder a los coeficientes reductores para la edad de jubilación. Que procedimientos habría que seguír y con quién podríamos contactar para ello.. Muchas gracias.