Tatuajes que monitorizan la salud

La nano-bioelectrónica lleva la monitorización de las constantes vitales y otras funciones biológicas a una dimensión inédita hasta ahora. Las condiciones de una persona, un paciente, o un trabajador pueden conocerse por un simple tatuaje. Simple en apariencia –no difiere mucho de cualquier tatuaje o ‘sticker’ convencional-, sin embargo actúa como un bio-sensor que recoge y transmite información vital sobre su portador.

Bio-wearable avanzado

Si los wearables (dispositivos portátiles, como pulseras, relojes, etc.) ya causaban cierto asombro, los bio-wearables van más allá. Es una carrera que, según los expertos, conduce a una fusión hombre-máquina (o tecnología) gracias al incesante avance de la nanotecnología, o ciencia de lo diminuto (donde 1 nanómetro equivale a la  mil-millonésima parte de 1 metro).

Estos bio-tatuajes de la era ‘nano’ recogen, almacenan y envían datos biológicos del portador (temperatura, pulso, constantes vitales), lo que permite la monitorización de su estado de salud. Se basan en un pigmento conductor de la electricidad que incluye, además, los bio-sensores y el controlador, todos en la escala nanométrica, cuya equivalencia se ha citado.

Pasan desapercibidos

Sin duda, estos bio-wearables encontrarán su lugar en el campo de la protección de los trabajadores. Hoy por hoy es más fácil imaginar las aplicaciones médicas de estos ingenios. Por ejemplo, cuando un paciente deja el hospital, la tecnología convencional de monitorizado es muy voluminosa, invasiva y molesta. Sin embargo, llevar una pegatina adherida a la piel como un tatuaje temporal rompe los esquemas de lo que hasta ahora conocíamos como monitorizado médico. Nada que ver con los sistemas tradicionales de frecuencia cardíaca o actividad cerebral, que precisan de voluminosos equipos electrónicos y la conexión mediante electrodos que se fijan a la piel con geles adhesivos, por sí solos causantes de restricción del movimiento, o de potencial irritación dérmica (en el caso de los geles).

Nacidos de la nano-bioelectrónica, estos diminutos bio-sensores utilizan el silicio y el arseniuro de galio –materiales típicos de la industria electrónica- en versión ‘nano’; es decir, nano-compuestos de silicio y arseniuro con los que se crean los circuitos que caben en un diminuto parche (como un sello de correos) de unos 40 micrómetros de espesor. Para aplicarlo basta con colocarlo sobre la piel, frotar con un dedo húmedo para disolver la hoja protectora y dejar secar.

Los bio-tatuajes de la era ‘nano’ recogen, almacenan y envían datos biológicos del portador (temperatura, pulso, constantes vitales), lo que permite la monitorización de su estado de salud

Dado que el circuito es suave y lo suficientemente elástico para ajustarse a la textura de la piel, el contacto entre las dos superficies es suficiente para mantener el dispositivo en su lugar durante varios días. La primera generación de parches médicos puede monitorizar las señales electrofisiológicas asociadas con el corazón, otros músculos y la actividad cerebral. Pero en el futuro encontraremos nuevas aplicaciones para los parches que van más allá de la mera función pasiva.

Puestos a imaginar

Hace tiempo hablábamos en este blog de la píldora Jonah que ingerían los bomberos australianos, lo último en telemetría avanzada para monitorizar, desde un centro de control, el estrés general del bombero en una intervención.

La industria decidirá las aplicaciones del tatuaje de seguridad, pero no es difícil imaginar que pueda emplearse para monitorizar a trabajadores en actividades de riesgo. Por ejemplo, un pocero que trabaja en el subsuelo, un minero, un trabajador encerrado en un espacio confinado seguramente serán seguidos desde el exterior (sistema de rastreo, telemetría, GPS, etc.), pero, con el monitorizado biológico del trabajador el centro de control siempre conocerá las constantes vitales del operario, pudiendo actuar de forma pro-activa antes de que sobrevenga un fallo vital y, por consiguiente, un accidente laboral.